회사에서는 밝게 웃고, 집에 오면 조용히 눈물을 흘리는 워킹맘이 있다.
그녀는 낮에는 상사의 기대에 부응하고 동료를 챙기며 ‘능력 있는 직장인’의 얼굴로 하루를 보내고, 밤에는 아이를 재우고 난 후 고요한 거실에서 ‘나는 잘 살고 있는 걸까’ 자문한다.
일과 가정, 두 개의 세상에서 동시에 완벽하길 바라는 부담은 워킹맘을 점점 소진시킨다.
이 글에서는 감정노동과 사회적 역할에 갇힌 워킹맘들의 현실을 살펴보고, 정체성 위기와 감정 회복을 위한 구체적인 대안을 제시한다.
1. 완벽한 워킹맘이라는 환상 (두 얼굴의 삶)
"회사에서는 괜찮은 척해야 해요. 안 그러면 안 되니까요."
많은 워킹맘들이 공감할 말이다. 직장에서는 늘 단정하고, 업무는 빠르게 처리하며, 팀원들에게 미소를 잃지 않는 사람. 하지만 그 안에는 일과 육아, 가사, 인간관계까지 감당하며 자신을 후순위로 밀어놓은 여자가 있다.
워킹맘의 하루는 출근 준비보다 아이 도시락과 등원 준비로 시작된다.
지각 위기를 감수하며 아이를 챙긴 후 헐레벌떡 사무실에 도착해선 아무 일 없었다는 듯 일에 집중한다.
회의 중간중간에도 카카오톡 알림은 울린다. "아이 열이 좀 있어요." 하지만 자리를 비울 수 없는 현실. 울지 않기 위해 입술을 꼭 다문다.
이처럼 워킹맘은 늘 두 개의 페르소나(사회적 가면)를 쓴다. 하나는 ‘유능한 직원’, 또 하나는 ‘완벽한 엄마’. 그러나 이 두 역할을 동시에 충족시키는 일은 거의 불가능에 가깝다. 둘 다 잘하려다 결국 자기 자신은 점점 사라지는 것.
‘나는 누구인가’, ‘내가 정말 원하는 삶은 무엇인가’라는 질문은 점점 뒤로 밀려나고, 그 자리에 타인의 기대에 맞춘 나만 남게 된다.
2. 집은 쉼터가 아닌 또 다른 일터 (감정이 무너지는 공간)
많은 워킹맘들이 아이러니하게도 집에서 더 힘들다고 느낀다.
그 이유는 단순한 육체적 피로 때문이 아니다. 회사에서 억눌렀던 감정이 ‘안전하다고 느끼는 공간’인 집에서 한꺼번에 쏟아지기 때문이다.
집에 돌아오면 기다리는 건 휴식이 아니라, 또 다른 업무의 시작이다.
저녁 식사 준비, 아이 목욕, 숙제 봐주기, 잠자리 책 읽기, 청소, 빨래… 물리적으로는 퇴근했지만 정서적으로는 또 다른 노동이 시작된다. “회사에서 쉬는 게 차라리 낫다”는 말이 나올 정도다.
게다가 이런 상황 속에서 ‘나는 왜 이렇게 짜증을 낼까’, ‘왜 아이에게 웃어주지 못할까’라는 자기 비난은 감정을 더욱 악화시킨다.
이러한 상태는 ‘감정 소진(emotional exhaustion)’의 전형적인 특징이다.
일과 감정을 분리하지 못한 채 계속해서 ‘해야만 하는 일’에 밀리다 보면 감정의 회복력이 급격히 낮아지고, 사소한 말에도 쉽게 무너지는 상태가 된다.
🟦 실제 사례: 한 워킹맘의 하루
32세 워킹맘 정은 씨는 IT 스타트업에서 마케팅 팀장으로 일하고 있다.
아침 7시에 일어나 아이의 어린이집 등원 준비를 하고, 출근길에는 하루 일정을 정리하며 회의 준비를 한다.
낮에는 회의, 클라이언트 미팅, 보고서 작성으로 쉴 틈이 없다.
그렇게 바쁘게 하루를 보내고, 저녁 6시에 퇴근해 집에 도착하면 아이는 “엄마, 놀아줘!”라고 반긴다.
그러나 정은 씨의 에너지는 이미 바닥이다.
겨우 저녁을 차리고 먹이고 목욕까지 시킨 후, 아이가 잠든 밤 10시쯤, 욕실 바닥에 주저앉아 혼자 울음을 터뜨린다.
이유는 단순하다. 너무 힘든데 누구에게 말할 수 없기 때문이다.
“회사에서는 티 낼 수 없고, 집에서는 엄마니까 당연히 해야 한다는 시선이 있잖아요. 결국 저만 참고 넘기게 돼요.”
그녀는 매일 밤, 이런 날이 반복되면 ‘나는 대체 누구를 위해 사는 걸까’라는 생각이 든다고 말한다.
정은 씨의 사례는 수많은 워킹맘들이 겪고 있는 감정 소진의 현실을 그대로 보여준다.
이처럼 감정 소진은 단순한 피로가 아니라, 정서적 에너지가 바닥난 상태이며, 누적될 경우 우울감, 자존감 저하, 가족과의 관계 단절까지 초래할 수 있습니다.
그렇기 때문에 워킹맘에게 필요한 건 누군가의 칭찬보다, 스스로를 돌보는 작은 루틴과 “괜찮지 않다”고 말할 수 있는 안전한 공간입니다.
3. 나를 회복시키는 루틴, 그리고 작은 용기
워킹맘의 정체성 위기와 감정 붕괴는 단지 ‘마음이 약해서’가 아니다. 그것은 감당할 수 없이 커진 역할의 무게 때문이다. 그렇기 때문에 회복을 위해서는 스스로를 탓하기보다는 인정하고 돌보는 루틴이 필요하다.
✅ 감정을 기록하는 습관
매일 밤, 하루를 짧게라도 돌아보며 감정을 기록해보자.
- 오늘 가장 힘들었던 순간
- 오늘 웃었던 일
- 오늘 내가 나에게 해주고 싶은 말
이 짧은 기록은 내 감정을 명확히 인식하고 정리하는 데 큰 도움이 된다. 글로 적어내는 순간, 감정은 통제 가능해진다.
✅ 엄마도 ‘회복 시간’이 필요하다
하루 10분, ‘엄마’가 아닌 ‘나 자신’으로 존재하는 시간을 만들어야 한다.
아무도 방해하지 않는 시간에 조용히 커피를 마시거나, 좋아하는 노래를 듣거나, 가벼운 스트레칭이라도 해보자. 이 시간은 단순한 휴식이 아니라, ‘존재로서의 나’를 다시 만나는 시간이 된다.
✅ 주변에 도움을 요청하자
‘내가 다 해야 해’라는 생각은 워킹맘을 고립시킨다. 배우자, 부모님, 아이, 동료 등 도움을 요청할 수 있는 사람들에게 적극적으로 역할을 분담하자. 또한, 오프라인/온라인 커뮤니티를 통해 감정을 공유하는 것도 효과적이다.
✅ ‘완벽한 엄마’라는 프레임을 버리자
아이에게 미안함을 느끼는 것은, 아이를 사랑하기 때문이다.
그러나 엄마도 자기만의 리듬과 감정을 가진 인간이다. 사랑이 충분하다면, 완벽하지 않아도 된다. 실패해도 괜찮고, 가끔은 울어도 괜찮다. ‘괜찮은 척’ 말고, ‘괜찮지 않다’고 말할 용기가 필요하다.
[결론: 요약 및 Call to Action ]
워킹맘이라는 이름 아래, 우리는 너무 많은 걸 감당하고 있습니다.
회사에서는 ‘괜찮은 척’을, 집에서는 ‘참는 척’을 하며 매일 자신을 조용히 다잡아야 하죠.
하지만 그 미소 뒤에 가려진 눈물과 피로, 자책과 외로움은 분명한 현실입니다.
당신이 흘린 그 눈물은 약함의 증거가 아닙니다.
오히려 누군가의 하루를 지탱하기 위해 얼마나 애쓰고 있는지, 스스로에게 얼마나 엄격한 사람인지 보여주는 사랑의 표현입니다.
지금 당신이 느끼는 무력감도, 가끔 터져나오는 짜증도, 그냥 ‘엄마’로만 살아가고 싶지 않은 그 마음도 모두 자연스럽고 소중한 감정이에요.
그러니 이제는,
세상의 기대 속에서 흔들리는 나 대신, 내 안의 진짜 나를 안아줄 시간을 선물해 주세요.
매일 단 10분, 아무것도 하지 않아도 괜찮은 ‘나만의 쉼’을 만들어 보세요.
그 시간이 쌓이면, 무너지는 대신 조금씩 단단해지는 나를 만나게 될 거예요.
오늘도 잘 버텨낸 당신, 정말 자랑스러워요.
그리고 무엇보다 잊지 마세요.
당신은 혼자가 아닙니다.
당신의 슬픔, 당신의 눈물, 누군가는 이미 이해하고 함께 울고 있습니다.